形成 

南宋是新安理學的形成時期。朱熹在世時，曾二次回婺源省墓，每次都逗留數(shù)月，從事講學活動，闡述自己的思想。從學者很多，著名的有12人，即婺源的程洵、騰璘、騰珙、李季；績溪的汪晫；歙縣的祝穆、吳昶；休寧的程先、程永奇、汪莘、許文蔚；祁門的謝琎。朱熹去世后，其門人、弟子或是朱熹學友，均以研習傳播朱子理學為己任。這一時期的新安理學家環(huán)護在朱熹周圍，精研性命義理之學，重在闡發(fā)“朱子之學”的學派宗旨。表現(xiàn)在秉承朱熹的四書章句之學，致力于對儒家“四書”的研究；受朱熹重易學的影響，新安理學家大多用心于易學；傳承光大朱熹理學。學宗朱熹、發(fā)揚光大朱子理學是當時新安地區(qū)的普遍學風。

發(fā)展 

元代為新安理學的發(fā)展時期。代表人物有婺源的許月卿、胡允、胡一桂、程復心、胡炳文；休寧的程若庸、吳錫疇、黃智孫、程逢午、陳櫟。這一時期的新安理學家大多是朱熹的二傳、三傳或四傳弟子，在當時“朱子之學”漸趨晦暗難明之際，努力探尋朱學本旨，他們的治學重心雖有所異，卻都致力于維護“朱子之學”的純潔性。元代新安理學突出特點的是一方面推崇朱熹，固守朱學本旨，另一方面力排異說，維護朱學純潔性。這對于新安理學的發(fā)展，乃至輝煌，起到積極作用。但也妨礙了正常的學術(shù)爭鳴與學術(shù)創(chuàng)新，在某種程度上反而阻滯了朱子學的發(fā)揚光大。

鼎盛 

明代是新安理學的鼎盛時期。這一階段又可分為前后兩期，前期即元末明初和明代的新安理學家，不滿足于一味地墨守門戶，認為元代新安理學家死抱師門成說，層次太低，不利于發(fā)揚、光大“朱子之學”，他們致力于學風的轉(zhuǎn)變，力倡獨立思考、惟真是從的新學風。提出“求真是之歸”的口號，即要求真正明了“朱子之學”的真諦，而不是人云亦云，附聲唱和。因此，出現(xiàn)了朱升“旁注諸經(jīng)”發(fā)明“朱子之學”，鄭玉、趙汸“和會朱陸”弘揚本門宗旨的不同學術(shù)風格。

明中后期“陸（九淵）王（守仁）心學”成鋪天蓋地之勢，這使“和會朱（熹）陸（九淵）”的新安理學家，有的能把握分寸，從而體現(xiàn)尊崇朱熹的學術(shù)傾向。有的學者如潘士藻、程文德等人未能把握分寸，背離本門宗旨，滑向“王（守仁）學”陣營，致使明后期的新安學派受到震動，但此時的徽州思想界仍然是程朱理學的一統(tǒng)天下，宗朱的理論特色并沒有改變，但新安學派已潛伏著極大的思想危機。

終結(jié)

清初是新安理學的終結(jié)時期。明清之際，中國的思想界發(fā)生重大的學風轉(zhuǎn)向，宋明義理之學在啟蒙思想的沖擊之下日暮西山。明亡之后，一批啟蒙思想家深刻反省歷史教訓，普遍認為明朝的滅亡與宋明理學空談義理心性、不務實事有關系，于是起而批判宋明義理心性之學，提倡經(jīng)世致用的實學，在治學方法上注重考據(jù)。而清初文字獄的大興則加速了這一學風的轉(zhuǎn)變，盛行數(shù)百年的宋明理學終于為考據(jù)學所取代?；罩莸貐^(qū)的學風在此背景之下也未能幸免于難，新安理學終被徽派樸學所取代。

首開新安學風轉(zhuǎn)變的是婺源的江永和歙縣的程瑤田，但他們只是新安理學向徽派經(jīng)學演變過程中的過渡性人物，因為他們并未完全拋棄朱子義理之學。戴震等人在聲討“王學”聲中，繼承了明初新安學者“求真是之歸”的口號，提出“求是”治經(jīng)主張。在此學術(shù)思想指導下，又加上清初學術(shù)界由“宋學”轉(zhuǎn)為“漢學”潮流影響，戴震終于成為新安學派的“叛逆”，走上了理學的反動道路。戴震及其學說的出現(xiàn)，“徽派樸學”的創(chuàng)立，宣告新安理學衰落。此后，新安理學便少有問津者。